古时，厦门“房屋低小而多门，上用平屋，惧风也，人可行走，墙角则置碎瓷碗、碎瓦片，堆积高尺许，防穿窬也。富贵家率用兽头筒瓦。”早期厦门的民居有大厝和平屋，大厝为富裕人家自建，但其后代子女分房或租卖给外姓，分割杂居，已很少有单门独户的大厝。

大厝的建筑：大门叫“四目炳（栅）”，即4爿厚木制的连锁门，可开一爿、二爿、三爿，也可全开，开多开少视日常、节日、喜庆的需要而定。进入大门经过小厅就是前庭，俗称“天井”，两旁有几间平屋，俗称“护厝”，上去是大厅，无门，俗称“献嘴厅”。大厅内两侧是住房，无窗或小窗，以防“财气”外泄。所以有“光厅暗房”之说。大厅后有一小廊，廊后有一小旷地，叫“后庭”。

大厝有一落、两落、三落、四落之分，就是说建筑有小有大，四落大厝最大。此外还有“骑楼”（阁楼）、“竹篙厝”（像竹篙笔直一竿到底的构筑形式）。

始建于清嘉庆年间的“大夫第”

平屋为平民租居，房屋比较矮小。另有一些贫穷人家住的是一种叫“板皮仔”小屋，是用废弃的板料钉成，上盖稻草或废铁皮。《厦门志》载：“街市窄狭，民居稠密，架席片薄板蔽日而又堆积粪土，薰蒸潮湿。”

鸦片战争后，厦门开辟为通商口岸，外国列强纷纷在厦建造领事馆和别墅，建筑风格均为异国情调。同时，许多华侨归来筑居，也按照在外居住习俗营造了不少各式各样的花园别墅、楼房，有西欧式的，有东洋式的，还有中西合璧的。至90年代，原有的一些别墅洋楼经整修后成为宾馆、疗养院和休闲场所，但大部分仍为华侨、侨属和普通居民居住。