南普陀寺位于厦门岛南部五老峰下。始建于唐代，为闽南佛教胜地之一，也是闽南佛学院所在地，在海内外均有很大影响。南普陀寺主要供奉观音菩萨，时至今日仍香火鼎盛，善男信女络绎不绝。尤其佛教节日和观音诞辰，水泄不通，香积如山，以至于寺中不得不规定人手限点一支香。

　　寺庙依山而建，格局小巧，多用石材，屋檐为闽南风格的弧状飞檐翘角，上有众多剪磁工艺的藻饰，绚丽多彩。寺内中轴线上主体建筑除天王殿、大雄宝殿、藏经格外，还有一座供观音的大悲殿。大悲殿巧构如亭，顶部斗拱交叠成藻井，四面开门的，内奉一尊工艺精绝的木雕千手观音，共有四面，分别朝向四门。中轴主殿两侧钟鼓楼、庑廊回护，形成一个整体，沿山势递次向上，彩檐和背后的翠峰巨石形成交相辉映的景致。而寺后五峰屏立，松竹翠郁，岩壑幽美，号“五老凌霄”，是厦门大八景之一。

　　藏经阁珍藏了众多佛教文物，有《明大藏经》、《砂藏经》，高僧弘一的手稿《佛说阿弥陀经》，明末由信徒和沙弥刺血写成的《血书妙法莲花真经》，唐代的铜宝像，宋开宝六年铜钟.宋七宝铜塔、缅甸白玉卧佛.坐佛等。其中明白瓷观音，据说是著名艺术家何朝宗的作品。

　　寺宇周围保留了众多题刻，著名的有明万历陈第、沈有容题名石刻和清乾隆《八御碑》。寺后崖壁有一大“佛”字石刻，高一丈四尺，宽一丈，导游多让游人猜此字如何四笔写成。

　　寺为唐代移居该岛的陈氏族人创建，当时也是利用山洞修成的“一片瓦”式建筑。后来逐渐发展，五代时，称泗洲院，宋初叫无尽岩，后改名普照寺、普照院，元代至正年被毁，明洪武时重建，明末又毁于兵火，清康熙二十三年即公元1684年，由统一台湾的施琅将军重建。大悲殿原为砖木结构，1928年因香火过盛被烧毁，1930年由住持太虚法师重建。1962年进行大翻建，主体改为钢筋水泥，保持斗拱堆叠的藻井装饰。南普陀寺原为“临济宗”一派世袭主持，1924年起，该为十方丛林选贤制，选拔贤者为方丈，南普陀遂繁盛不衰。

　　寺前有放生池和荷花池，并新修了七座汉白玉如来佛塔和二座11层高的万寿塔，寺的一侧是闽南佛学院，出山门后的另一边，就是厦门大学的校门了。

　　闽南佛学院创办于1925年，由当时的南普陀住持，中国佛教领袖太虚大师为首任院长，他将佛学院作为改革中国僧侣教育的实验园地，成为中外出名的佛教高等学府。1937年学院停办。12年内毕业200多人，现尚健在的当年学僧，大都成为名山长老或佛学大师，如知名的经论大师台湾的印顺，曾任马来西亚佛教总会会长摩法师，皆出自佛院门下。1985年，闽南佛学院正式复办，由赵朴初会长重写了院，在妙湛院长的主持下，得到了较大提高和发展，已成为全国僧教育的重点学院。现设有男女两个院部，男院部在南普陀，女院部在金榜公园内的宝山岩，现有男女学僧250多名。

　　南普陀寺另有素菜闻名遐尔，其素菜不仅严守素料制作的工艺，还革除素菜仿荤菜而制的传统，以素菜素名而独树一帜，神韵高雅，诗情画意。