十八世纪后半期，正处于产业革命时期的英国殖民势力，进入了印度等南亚国家，这些国家属于热带气候，长期生活在凉爽气候条件下的英国人，很难适应。为了克服这个生活上的不利因素，改善居住环境，创造凉爽舒适的居住条件，他们在建造住宅时，采用居室前加走廊的方法，以挡避炎热，营造出相对凉爽的环境，这种“外廊式建筑”很快被人们所接受，成为印度等南亚、东南亚国家建筑中普遍采用的形式，而且从单边外廊，扩展到双边、三边以至四边回廊。这种以遮阳为主要功能的家居“外廊式建筑”，随着殖民势力范围的不断扩大，经由南亚、东南亚、东北亚而至中国。

　　这种“外廊式建筑”最早起源于印度的贝尼亚普库尔（Beniapukur）地方，是英国人首先建造的，称之为“廊房”，当地的方言叫eranda。接着，新加坡的开埠者莱佛士在新加坡城的设计中，规定所有建筑物前，都必须有一道宽约5呎、有顶盖的人行道或走廊，向外籍人提供做生意的场所。从此，新加坡出现了连接的廊柱构成的5呎宽的外廊结构的建筑。外廊的位置在店屋的前部或一边。典型的还必须包括可供行走的地板，高度至少一层，有挡避风雨炎阳的顶盖。这种连续廊柱形成的走廊，新加坡称之为“店铺的公共走廊”，或叫“五脚气”、“五脚基”（Fiye Footway），进入福建后，开始称为“骑楼”。

　　骑楼，约在鸦片战争后就传入鼓浪屿和厦门，接着又传入金门。

　　所以说，骑楼建筑是欧陆建筑与东南亚地域特点相结合的一种建筑形式，传入厦门后，又与厦门的地域特点相结合，形成了骑楼街市。

　　骑楼的功能，综合起来有下列五点：

　　1、挡避风雨侵袭，挡避炎阳照射，造成凉爽环境；

　　2、骑楼发端于改善生活环境，进而成为商业谋生的场所，以商业活动为主，表现出开放意识和洋为中用的创造性思维；

　　3、连廊连柱，立面统一，连续完整，中西合璧，多元共存的独特风貌；

　　4、冲破了居家单门独户的束缚，变成顾客的共享空间，并体现相互尊重的现代意识。走在骑楼下，自在闲适，温馨亲近，脚无沙尘，清洁整齐，透出关心互动良好的人际关系；

　　5、有浓郁的生活气息，成为品茗、聊天、纳凉、会客、交流信息、晚间凉眠的地方。还是小孩做作业、跳橡皮筋等玩耍的空间，反映了厦门商业文化与社会文化的地域特色。

　　近20年，又是电力线、通讯线通过的空间，强烈表现了厦门的时代特征。